Goethe's Farbenlehre and Photochemical Experiments by J. Ritter

• Applicant: Professor Dr. Olaf Müller
• Subject Area: Theoretical Philosophy ; History of Science
• Term: from 2015 to 2019
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 279702699

• Final Report Year: 2019

Final Report Abstract

Eine komplementäre Wissenschaft im Sinne Hasok Changs zielt darauf ab, die vom wissenschaftlichen Fortschritt fortgefegten Experimente und Theorien der unterlegenen Dissidenten wohlwollend wieder aufzugreifen und das beste aus ihnen zu machen. Im Projekt zu Goethes Farbenlehre und photochemischen Experimenten Johann Ritters wurde diese Methode auf eine eng abgezirkelte Episode aus der sog. Romantischen Physik angewendet, in deren Verlauf Goethe und Ritter die farbigen Spektren chemisch untersucht haben. Bekannt und anerkannt ist das berühmteste Ergebnis dieser Untersuchungen: der Nachweis photochemischer Wirkungen dessen, was wir heute als UV-Licht bezeichnen. Weder bekannt noch anerkannt sind das Forschungsprogramm und der theoretische Rahmen, in dem Ritter diese berühmte Entdeckung gelungen ist. Sein Leitgedanke, den er von Goethe übernommen hat, lag im Postulat einer Polarität, die unsere gesamte empirische Wirklichkeit strukturiert. Laut diesem Leitgedanken muss man bei der Analyse eines beliebigen Phänomenbereichs versuchen, Experimente aufzubauen, in denen sich zwei entgegengesetzte Pole identifizieren lassen (wie z.B. elektrischer Plus- und Minuspol) und in denen sich bei Vertauschung der Pole die beobachtbaren Effekte genau umkehren; aus heutiger Sicht handelt es sich dabei um eine Vertauschungssymmetrie, die in manchen Bereichen funktionieren mag, nicht aber in der Optik. Seinerzeit war dies alles andere als klar. Nach einigen Monaten der Kooperation der beiden Protagonisten übernahm Ritter die Sichtweise Goethes, der zufolge sich in der spektralen Optik die entgegengesetzten Pole des Lichts und der Finsternis so operationalisieren lassen, dass ihre Vertauschung entgegengesetzte Wirkungen nach sich zieht. Genau diese Idee führte Ritter auf die Spur des UV-Lichts; ohne den Einfluss Goethes (der schon Jahre zuvor kurz vor derselben Entdeckung gestanden hatte) wäre Ritter nicht an diesen Punkt gekommen. Aber von dort aus ging er mit derselben Leitidee weiter – und beschrieb zusätzliche photochemische Reaktionen, die weder seine Zeitgenossen noch die Wissenschaftshistoriographie ernst genommen haben; er starb, bevor sich die Sache hätte durchsetzen können. Diese angeblich irrigen Experimente wurden im Projekt aufgrund der Veröffentlichungen Ritters analysiert und aus moderner Sicht durchleuchtet. Wie sich zeigen ließ, dürften Ritters Beobachtungen zutreffend gewesen sein; sie konnten sowohl repliziert als auch im Sinne der heutigen Nanochemie erklärt werden. Ein anderes Ergebnis des Projekts betrifft die enge Kooperation zwischen Ritter und Goethe. Obwohl beide nicht immer derselben Ansicht waren, zogen sie unter den Vorzeichen der Polarität bis zu Ritters Tod an einem Strang; Ritter war der einzige Physiker von Weltruhm, der Goethes Physik völlig ernstgenommen und weitergeführt hat.

Publications

• "Goethe und die Physik seiner Zeit. Wider einige Vorurteile zur zeitgenössischen Wirkungsgeschichte der Farbenlehre". In Manfred Leber / Sikander Singh (eds): Goethe und . . . (Saarbrücken: universaar – Universitätsverlag des Saarlandes, 2016), pp. 143-169
  Olaf L. Müller
  
• "Prismatic Equivalence – A New Case of Underdetermination. Goethe vs. Newton on the Prism Experiments". British Journal for the History of Philosophy 24 No. 2 (March 2016), pp. 322-346
  Olaf L. Müller
  (See online at https://doi.org/10.1080/09608788.2015.1132671)
• "Goethe contra Newton on colours, light, and the philosophy of science". In Marcos Silva (ed): How Colours Matter to Philosophy. (Cham: Springer, 2017), pp. 73-95
  Olaf L. Müller
  (See online at https://doi.org/10.1007/978-3-319-67398-1_4)
• "Goethes fünfte Tafel. Einblicke in die Zeichenwerkstatt eines exakten Experimentators". Jahrbuch des Freien Deutschen Hochstifts (2017), pp. 46-92
  Olaf L. Müller
  
• "Goethes größte wissenschaftliche Entdeckung. Über eine verblüffende Symmetrie bei den Spektralfarben". In Magnus Schlette / Thomas Fuchs / Anna Maria Kirchner (eds): Anthropologie der Wahrnehmung. (Heidelberg: Universitätsverlag Heidelberg, 2017), pp. 1 269-317. Auch in japanischer Übersetzung in: Morphologia 39 (2017), pp. 61-96
  Olaf L. Müller
  
• "Optische Experimente in Goethes Arbeitszimmer. Mutmaßungen über die apparative Ausstattung und deren räumliche Anordnung". Goethe-Jahrbuch 2016 133 (2017), pp. 112- 125, 290
  Olaf L. Müller
  
• "Goethe and Ritter". In Troy Vine (ed): Experience colour. An exhibition by Nora Löbe & Matthias Rang (King's Lynn: The Field Centre, 2018), pp. 150-159
  Olaf L. Müller
  
• "Goethe's Polarity of Light and Darkness". Journal for the General Philosophy of Science 49 No. 4 (2018), pp. 581-598
  Olaf L. Müller
  (See online at https://doi.org/10.1007/s10838-017-9395-7)
• "Wenn Briefwechsel versanden. Goethes Pech mit Lichtenberg". In Karsten Engel (ed): Wissenschaft in Korrespondenzen. Göttinger Wissensgeschichte in Briefen (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2019), pp. 139-156
  Olaf L. Müller
  (See online at https://doi.org/10.13109/9783666340345.139)