Der Begriff „Sophist“ wird seit Platon zu einem Schlagwort, mit dem rivalisierende philosophische, religiöse oder soziale Gruppen aufgrund der Zurschaustellung ihrer intellektuellen und sprachlichen Fähigkeiten zum Gegenstand von Kritik und Spott gemacht werden. Der Sophist wird bei den entsprechenden Autoren als eine Figur gezeichnet, die über ein eindrucksvolles Auftreten gängige Wert- und Wahrheitsvorstellungen zum eigenen Vorteil manipuliert. Ziel des Projektes ist es, in einer interdisziplinären, komparatistischen Untersuchung den Sophistendiskurs im Überblick von der griechischen Klassik (5. Jh. v.Chr.) bis zur römischen Kaiserzeit (2./3. Jh. n.Chr.) bei griechisch und lateinisch schreibenden Autoren jüdischer, christlicher und paganer Provenienz umfassend aufzuarbeiten und ein traditionsbildendes literarisches Cluster („Sophistenbild“) herauszuarbeiten. Ein besonderes Augenmerk gilt der Hermeneutik fachwissenschaftlicher Texte, die in einer rhetorisch geprägten literarischen Kultur ebenfalls traditionellen Argumentationsmustern folgen.
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